תופעת המגנטיות בטבע, מתגלה ע"י ביטויי הכוח המגנטי.
הכוח המגנטי הוא כוח משיכה וגם כוח דחיה.
מגנטים לעיתים דוחים זה את זה ולעיתים מושכים זה את זה. בכל מגנט קיימים שני כיוונים מובחנים היטב :
את האחד מכנים קוטב דרומי ואת האחר קוטב צפוני.
- קטבים זהים (דרומי-דרומי) (צפוני - צפוני) דוחים זה את זה.
- קטבים מנוגדים (דרומי - צפוני) מושכים זה את זה.
כל המגנטים בטבע, הטבעיים והמלאכותיים קיימים רק כצמד של קטבים מגנטיים. אין בטבע "חד-קוטב מגנטי" - כלומר מגנט עם קוטב יחיד דרומי או צפוני - תמיד דיפול, זוג קטבים. תופעה זו שונה מתופעות חשמליות אחרות בטבע כגון מטען חשמלי שיכול להופיע כצמד מטענים חיובי ושלילי או כמטען יחיד חיובי בלבד או שלילי בלבד. עובדה זו, של היעדר חד-קוטב מגנטי, מהווה מוקד למחקר מקיף בפיסיקה ומשערים שהתופעה היא תוצאה של אופן התפשטות היקום בסמוך למפץ הגדול.
כדור הארץ - אף הוא מהווה מגנט גדול וגם לו שני קטבים מגנטיים צפוני ודרומי אשר חופפים (לא במדויק) לקטבים הגיאומטריים שלו. קיימות עדויות שהשדה המגנטי של כדור הארץ התהפך יותר מפעם אחת בעבר - כלומר הקוטב המגנטי הצפוני היה לדרומי וההיפך.