זוהי קרינת רדיו (קרינה אלקטרומגנטית) בתחום גלי המיקרו - קרינה זו תואמת את דגם הקרינה הצפוי מ"גוף שחור" בטמפרטורה של 2.7 מעלות צלזיוס. הקרינה מגיעה באופן אחיד מכל הכיוונים ביקום.קרינה זו תואמת היטב את ניבויי תיאורית "המפץ הגדול" לפיה כל החומר ביקום היה מכווץ בנקודה יחידה והחל את התפשטותו במפץ אדיר אשר במהלכו נוצרה קרינה אשר הלכה והתקררה עם התפשטות היקום. קרינת הרקע הקוסמית נתגלתה ע"י הפיסיקאים וילסון ופנזיאס בשנת 1965 ומהווה את אחד האישושים העיקריים לתאורית המפץ הגדול. (יש להבדיל קרינה זו מהקרינה הקוסמית, ראה להלן)