אפקט דופלר מתאר תופעה פיסיקלית המתרחשת כאשר הצופה נע לעומת גלי קול או גלי אור המתפשטים בסביבתו.
ככלל, התפשטות של גלים בטבע מאופיינת על ידי פרמטרים שונים כמו, מהירות ההתפשטות של הגל ותדירות הגל. בגלי קול התדירות מגדירה את הצליל ואילו בגלי אור התדירות מגדירה את צבע האור.
כאשר צופה נע לעומת גל המתפשט לכוונו, (למשל אדם הנוסע במכונית אל עבר מכונית אחרת הצופרת בצופר, או אדם עומד ולעומתו מתקרבת מכונית המשמיעה קול צפירה וכד'.) הרי שכתוצאה מהתנועה המורכבת של הצופה והגל יחדיו - נוצר שינוי בתדירות האפקטיבית של הגל כפי שנקלט אצל הצופה. התוצאה : בתנועה אל מקור של גלי קול ישמע קול בתדירות גבוה יותר ובתנועה עם כוון גל הקול ישמע קול בתדירות נמוכה (זו התנסות רווחת בעת נסיעה במכונית המפעילה את הצופר). בגלי אור תנועה אל מקור האור תגרום להסחת צבעו לכחול ותנועה עם כוון האור תגרום להסחת צבעו לאדום.
אפקט דופלר הינו שימושי מאוד במערכות רדאר, רפואה ותעשיה וכן בתחומי חקר שונים כמו באסטרופיסיקה.