על שלושת מצבי הצבירה המוכרים של החומר (גז, נוזל ומוצק) ניתן להוסיף גם את מצב הפלזמה כמצב צבירה רביעי. תמצית ההבדל בין מצבי הצבירה בחומר הוא באופי ובעוצמת הקשר הכימי שבין פרודות החומר. הפלזמה נבדלת ממצבי הצבירה האחרים בכך שבמצב פלזמה משתנה מבנה האטום עצמו על ידי שהאלקטרונים המקיפים את הגרעין ניתקים ממנו וכתוצאה מתקבל גז מיונן (הטעון חשמלית). שהוא אוסף של חלקיקים טעונים -אלקטרוני וגרעיני האטום מופרדים. למרבה ההפתעה רוב החומר ביקום נמצא במצב צבירה זה ! ובעיקר נפוצה הפלזמה בשמש, בכוכבים, באיזור ההתפרקות של הברקים, ובתהליכים בהן מתקיימת התפרקות חשמלית (כמו בשפופרות לייזר וכד').