ביקוע - אירוע המתרחש בגרעין האטום, במהלכו מתפרק גרעין האטום לחלקים קטנים יותר. אגב הביקוע נוצרים יסודות חדשים תוך שיחרור כמות עצומה של אנרגיה וקרינה.
האנרגיה בתהליך הביקוע מקורה בעובדה שסך כל המסה של תוצרי הביקוע קטנה ממסת הגרעין המבוקע והמסה החסרה עברה תהליך המרה לאנרגיה על פי משוואת האנרגיה המפורסמת E=MC² . המרת אנרגיה כזו גדולה באלפי מונים לעומת אנרגיה "רגילה" של תהליכים כימיים כמו שריפה וכד'.
מרבית האטומים בטבע אינם ברי ביקוע. חלק מהאיזוטופים של חומרים מסויימים הם לא יציבים ולכן בקיעים. בניהם נמצא את איזוטופ האורניום 235 או פלוטוניום 239. הביקוע מושג ע"י הפצצת החומר הבקיע בנייטרונים הגורמים לתגובת שרשרת. נדרשת מסה מינימלית "מסה קריטית" של חומר בקיע כדי לאפשר את התהליך.