הגן הוא נשא התורשה בכל האורגנזמים, הגנים אוצרים בתוכם תכונות שונות (כמו גובה, צבע עיניים וכד') ועוברים מדור לדור. התפתחות הביולוגיה המולקולרית מלמדת כי הגן מכיל רצף של אלפי מולקולות האוצרות את המידע על שרשרת הדנ"א.
לכל הורה יש מערכת כפולה של גנים הנושאים את תכונותיו שלו, במהלך הרביה תורם כל הורה מערך יחיד של גנים וכך גם לצאצא יש מערכת כפולה של גנים - אחת מכל הורה. התכונות הבאות לידי ביטוי בצאצא כפופות לצירופי הגנים שקיבל מהוריו.