חלבונים - תרכובות אורגניות. מהווים את המרכיב העיקרי והחיוני ביותר בכל מערכת החי.
החלבון היא מולקולה בעלת משקל מולקולרי גבוה. ומורכבת מיחידות בסיסיות של הרבה מאוד (עד עשרות אלפים) חומצת אמינו.
החלבון משתתף בכל התהליכים המרכזיים בתא החי ונמצא בכל אברון בתא. על כן החלבון הוא חומר הכרחי לאדם (לרוב בעלי החיים), הוא המספק חומצות אמינו הדרושות לגוף. גוף האדם אינו מסוגל לסנתז את כל 20 חומצות האמינו הדרושות לקיומו, ועל כן חשובה נוכחות חלבונים במזון.