גישת הקונפליקט החברתי היא קבוצת תיאוריות סוציולוגיות, אשר על פי השקפתן קיים כוח מניע דומיננטי בחברה והוא - מאבק בין קבוצות חברתיות ובין יחידים על המשאבים המשותפים.
במחצית הראשונה של המאה העשרים רווחה בסוציולוגיה הגישה הפונקציונלית-סטרוקטורלית. הגישה הפונקציונלית לא תמיד הצליחה לנבא ולהסביר תהליכים חברתיים.
על רקע מצוקות חברתיות בארה"ב - צמחו ושיגשגו תנועות של שוויון וצדק חברתי, תנועות אלה פעלו כנגד המצוקות החברתיות וטענו כי מקורן בכך - שבכל קבוצה תמיד יתקיימו קונפליקטים ומאבקים על השגת משאבים, וכי אי השיויון המובנה מביא לכך שהנהנים ממנו ישאפו לשמר אותו.
המרכסיזם היא אחת התיאוריות המרכזיות המיוחסות לגישת הקונפליקט.