פדרליזם - שיטת שלטון שבה כמה מדינות או ישויות פוליטיות/טריטוריאליות מתאחדות להקמת ישות פוליטית משותפת ומעבירות לידיו של שלטון-על חלק מהסמכויות. שלטון-על משותף זה נקרא "השלטון הפדרלי".
לפעמים כתוצאה מלחצים חברתיים הנובעים מחלוקה טריטוריאלית אתנית / תרבותית - מדינה שיש בה שלטון מרכזי הופכת להיות פדרציה, על ידי יצירת אוטונומיות והעברת סמכויות מהשלטון המרכזי לשליטה לוקאלית.
לכל חברה בפדרציה, קיימות רשויות שלטון ומערכת חוקים משל עצמה, אך אלה מוגבלים על פי רוב על ידי חקיקה פדרלית ראשית העומדת מעל לחוק המקומי.
נושאי ביטחון, חוץ ונושאים מוניטריים נתונים בידי השלטון הפדרלי.
הפדרציה נפוצה מאוד בעולם בתבניות ובמופעים שונים : ארה"ב, גרמניה, אוסטריה, קנדה, אוסטרליה, ועוד,