שם כללי לקבוצת רחבה של תרופות המאפשרות השבתת פעילותם של חיידקים. האנטיביטיקה הראשונה היתה : הפנצילין, אשר חוללה מהכפה רבתי בטיפול הרפואי במאה ה-20. משמשות לטיפול בזיהומים.
האנטיביוטיקה מתמיינת על פי אופן פעולתה :
- הפסקת פעילותו המטבולית של החיידק.
- גרימת מותו של החיידק.
- הרס של תא החיידק ומותו.
ומאופיינת על פי טווח - שהוא מיגוון האורגניזמים
המושפעים על ידה.
לטיפול האנטיביוטי כמה מגבלות אשר נובעות מחוסר המיקוד והדיוק בפעולתו - כך יכולה האנטיביטיקה לפגוע במיקרואורגניזמים חיוניים ולא מזיקים ואשר תחתם מופיעים מיקרואורגניזמים חדשים ומזיקים. שימוש מרובה מביא להתפתחות ושיגשוג של זנים העמידים לטיפול.
כיום חלק ניכר מהתרופות האנטיביטיות מסונטזות.