שחלה היא איבר האחראי לייצור תאי רבייה (ביציות) אצל כמעט כל הנקבות של הייצורים החיים (בבני אדם כמו גם בצמחים) המתרבים ברבייה זוויגית.
אצל האשה, השחלות ממוקמות מעל לרחם. הביציות המיוצרות בשחלה עוברות אל החצוצרות ומהחצוצרות אל הרחם. ברחם הביציות ממתינות זמן קצר להפריה, אם הביצית מופרה ע"י תא זרע, היא נדבקת אל דופן הרחם ומתחיל הריון במהלכו מתפתח העובר.
אם לא מתרחשת הפריה תוך תקופה של כחודש ימים, תא הביצה נפלט ביחד עם הדם שממנו ניזון - זוהי הוסת - המחזור החודשי.
אצל נשים בגיל הבלות, המחזור החודשי נפסק בשל הפסקת הבשלת הביציות בשחלות.
השחלות מייצרות את כל הביציות שישמשו במהלך החיים, עוד לפני הלידה. הביציות הלא-בשלות מתחילות להבשיל בגיל ההתבגרות של האשה ומתחיל תהליך העברן אל החצוצרות והרחם.