חלקיקים טעונים במטען חשמלי, מקיפים את כדור הארץ בהשפעת שדה הגרוויטציה והשדה המגנטי של כדור הארץ.
חלקיקים אלה ערוכים בחגורות באיזור הקרוי המגנטוספירה. נתגלו ע"י ג'יימס ואן אלן, ומכאן השם.
החגורה הפנימית ביותר מצויה בגובה של כ-3,500 קילומטרים, והחיצונית ביותר בגבהים שבין 15,000 עד 19,000 קילומטרים.