עקרון ההכבדה תאוריה שהוצעה ע"י הזואולוג הישראלי אמוץ זהבי.
התיאוריה מנסה להסביר סוגים שונים של תקשורת בעולם החי. העיקרון קובע כי מתקיימת הכבדה ביצירת מסר המקשה ליצור מסר כוזב ולא אמין, על המסר והסימנים המעבירים אותו להיות מתאימים.
בהרבה מקרים בעולם החי, מועברים מסרים בין בע"ח שונים, אשר תכליתם הרתעה, כך, בהרתעה מתאימה יש הימנעות ממאבק אלים, וכן אפשרות החלצות לפרט המרתיע. דוגמה, נביחה חלשה מרתיעה פחות מנביחה חזקה, יש הכבדה על יצירת המסר התורמת לאמינותו.
רוב החוקרים בתחום מכירים בעיקרון זה חרף הביקורת הרבה שהושמעה כלפיו.
עיקרון ההכבדה מסביר באופן שהולם את התצפיות על התנהגויות תקשורתיות של בעלי חיים.