יציבות אטמוספרית - היא תוצאה של תנועות אויר אנכיות (מעלה - מטה) באטמוספירה.
מצבים של עליית אויר אל על , התקררותו ועיבוי המים שבו - הוא מצב של חוסר יציבות אטמוספרית.
מצב של יציבות אטמוספרי, מוגדר כמצב בו גושי אויר נשארים במקומם (ללא עליה).
תנועה אנכית של גושי האויר - נובעת מהפרשי טמפרטורה.
יציבות מוחלטת תתרחש אם כך, כאשר מפל הטמפרטורה (כלומר שיעור הפחתת הטמפרטורה עם הגובה) באטמוספירה קטן מקצב ההתקררות של גושי האויר העולים אל על, במצב כזה - גוש אויר שיתחיל לעלות כלפי מעלה (בשל לחץ וצפיפות), יהא בטמפרטורה הנמוכה מסביבתו ולכן כבד מהאויר ברום אליו הגיע - ועל כן יטה לשקוע חזרה. כלומר תהליכי ההתקררות עם העליה לרום יביאו למגמה הפוכה של שקיעה והתוצאה, העדר תנועה אנכית.