במצב רגיל באטמוספירה (בחלק הסמוך לפני השטח - בטרופוספירה), קיים מפל טמפרטורה, כלומר - עם העליה לגובה יש ירידה בטמפרטורה בשיעור של כמה מעלות צלזיוס לק"מ.
אינברסיה (מילולית - היפוך) היא מצב אטמוספרי שבו הטמפרטורה עולה עם הגובה. מצב זה חורג מהרגיל.
האינברסיה מקיימת אם כן יציבות אטמוספרית - מצב בו גושי האויר אינם יכולים לעלות כלפי מעלה (שכן, בעליתם הם מתקררים, הופכים לקרים יותר מסביבתם ושוקעים - קרי תהליך העליה נבלם), - אינברסיה מגבירה את זיהום האויר, כיוון שהגושים המזוהמים אינם יכולים לעלות אל על ולהתפזר, והם כלואים בתוך השכבה שבין פני השטח לרום בו מתחילה האינברסיה.