פשע שנאה מתבצע כנגד קורבן אשר נבחר במכוון בשל מעמדו החברתי ותיוגו לפי תפיסת עולמו של המבצע.
בפשעים מסוג זה - השיוך הדתי, החברתי, הגזעי וכד' מהווים את המניע לפשע.
קורבנות אפשריים לפשעי שנאה הם כל קבוצה אתנית או דתית כמו שחורים, צבעונים, הומוסקסואלים ולסביות, צוענים יהודים וכד'.
פשעי שנאה נמצאים בכל טווח הפשיעה , החל פשעים קלים ופעוטים, דרך הסתה, תקיפה אלימה וכלה ברצח,
פשעים אלה נבדלים מפשעים אחרים בעיקר במניעי בחירת הקורבן.