הרעיון בדבר קיומה של "אנרגיה אפלה" עלה לאור תצפיות בסופרנובות (ב-1998), אשר לפיהן ניכר כי קצב התפשטות היקום מואץ. מושג"אנרגיה אפלה" הוכנס לשיקולים כדי להסביר את התצפית, הכינוי "אנרגיה אפלה", נטבע על שום כך שאנרגיה זו אינה נראית ואינה מוכרת, והיא נחשבת כביטוי של כוח כלשהו (אולי "אנטי גרוויטציה"), וגורמת להרחבת היקום בקצב שהולך וגדל, כשהיא מתגברת על משיכת הכובד אשר, לפי מודלים קוסמולוגיים קודמים, אמורה להאט את התפשטות היקום, או במקרה הקיצוני יותר אף להביא לקריסת היקום לתוך עצמו.
קיום האנרגיה האפלה, איננה עדיין בגדר אמת מדעית והיא רעיון חדש הנבדק כדי לישב את תחזיות המודלים הקוסמולוגיים עם המציאות הניצפת. (יתכן שרעיון זה יפיח רוח חיים בקבוע הקוסמולוגי שהגה איינשטיין להסביר את היקום, ונזנח תחת המודלים הקוסמולוגיים ששלטו בכיפה).