אחת הבעיות הקשות של האסטרופיסיקה בימינו, היא הפער שניכר בין מהירות הכוכבים הנמדדת בגלקסיות, ובין המהירות הצפויה שלהם לאור מסת הגלקסיה הנצפית.
מהירותו של כוכב בשולי הגלקסיה ניתנת לחישוב ומושפעת ממסת הגלקסיה. בגלקסיה כבדה, ינועו הכוכבים מהר יותר.
כמות החומר אשר ניתן לצפות בה בגלקסיה ניתנת להערכה בשיטות חישוביות אסטרונומיות.
בתצפיות על כוכבים בשולי הגלקסיות נמצאו מהירויות גדולות מהמהירויות המחושבות לפי מסת הגלקסיה הידועה.
כלומר, הגלקסיות כבדות יותר מכפי שהן נראות !
האסטרופיסיקאים מעריכים היום (2007) כי החומר הנראה בגלקסיות הוא רק כ 10% ממסת הגלקסיה, אין הסבר על המסה החסרה.
משערים כי המסה החסרה מורכבת מחומר אפל בלתי נצפה, אין כיום הסבר מניח את הדעת לסוגיה זו.