החיים המודרניים משופעים במוצרים מלאכותיים רבים - תרופות, מוצרי אלקטרוניקה, מתכות שונות, כבישים חמרי בניה וכד', כולם נוצרו בתהליכים שונים בתעשיה הכימית, מטבע הדברים לפעילות תעשייתית ענפה זו יש השפעה מכרעת על הסביבה, נקיונה וזיהומה.
ענף מדעי חדש, "הכימיה הירוקה"- מתפתח בתוך מדע הכימיה ומתמודד עם סוגיות היחסים של הכימיה והסביבה.
"הכימיה הירוקה" מנסה לפתח תהליכים חדשים שבהם לא מעורבים חומרים מסוכנים ותוצריהם לא מזהמים, וכן מציאת דרכים חדשות שונות מהמקובל לייצור חומרים ידועים תוך מיזעור המפגעים הסביבתיים.
הכימיה הירוקה היא מדע אקדמי מקובל ומוכר הנלמד באוניברסיטאות וזוכה לתיקצוב.