הצפנה סימטרית - שיטת הצפנה אשר בה המפתח המשמש להצפנה, הוא גם המפתח המשמש לפענוח.
להבדיל, מערכת "הצפנה א-סימטרית" אשר בה מפתח ההצפנה שונה ממפתח הפענוח.
יש לציין כי - בהצפנה סימטרית, אין חובה שמפתח הפענוח יהא זהה ממש למפתח ההצפנה, אלא, די בכך שמפתח הפיענוח ניתן יהיה להסקה או חילוץ מתוך מפתח ההצפנה, ע"י שמופעלת שיטה מוסכמת בין שני הצדדים.