מצב מעבר, ככלל ניתן לומר שבתגובה כימית - קבוצת מגיבים יוצרת קבוצת תוצרים. התגובה היא מורכבת והמצב הסופי של התגובה הוא תוצאה של כמה שלבי ביניים.
מצב מעבר הוא המצב שבו האנרגיה של המולקולות המגיבות מגיעה לערך מקסימום (שזהו מצב מעורר אנרגתית שאינו יציב כימית, ואשר ממנו האנרגיה רק הולכת וקטנה).
כלומר - כדי שתגובה כימית תתבצע - עליה לעבור את מצב המעבר על האנרגיה הנדרשת בו, המשמעות היא - שיש להשקיע בקיום התגובה אנרגית שפעול בשיעור הנדרש בערכי מצב המעבר.