החתמה, מצב של יצירה ו"חיתום" (מעין צריבה) של קשר בין צאצא שאך נולד להוריו.
תהליך ההחתמה מתחולל מיד בסמוך ללידתו של הצאצא או לבקיעתו, להחתמה קיים מנגנון תורשתי שאופיו וטיבו משתנים בין המינים.
מבחינה אבולוציונית, להחתמה ערך שרידתי גבוהה ביותר - ההחתמה מבטיחה קשר בלתי ניתק בין הצאצא להוריו ובכך מטיבה את סיכויי השרידה והעמידה במצבי סכנה. במידה רבה ההחתמה היא תהליך דו סטרי אשר בו נקשר גם ההורה לצאצא ויוצרת גם מחויבות של ההורה כלפי הצאצא ומבטיחה הזנת הצאצא, הכשרתו ושמירתו.
עוצמת ההחתמה משתנה בין המינים, במינים מסויימים - עם הגיעו של הצאצא לבגרות - מוחלפת ההחתמה לפי הנורמות השגורות במין המסויים.
ההחתמה מתרחשת כאמור מיד לאחר הבקיעה או הלידה,
אצל אפרוחי האווז למשל, קיימת החתמה אל הראשון ההולך לפניהם.
אין זה מן הנמנע שתתקיים החמתה כלפי מין אחר, שכן הצאצא הנולד אינו מכיר מלכתחילה את דמות ההחתמה שלו, הדבר מתרחש לעתים בקרב בעלי חיים שנולדו בסביבה אנושית ומוחתמים אל בני האדם שהיו נוכחים במקום ובזמן לידתם.