תולעת - היא תוכנית מחשב אשר מסוגלת לשכפל את עצמה (בפעולת העתקה). תוכניות מסוג "תולעת" עושות שימוש ברשת המחשבים כדי להעתיק ולשכפל את עצמן לצמתי רשת (מחשב ברשת מהווה צומת) זאת באופן אוטומטי וללא צורך במעורבות של מפעיל, באופן זה התולעת מפיצה את עצמה ומתפשטת ברשת. שלא כמו וירוס המחשב, התולעת לא בהכרח נצמדת לתוכנית אחרת כדי לפעול.
תוכנות תולעת פוגעות ברשת ובהעברת הנתונים דרכה - בשל צריכת משאבי תקשורת (שימוש ברוחב סרט יקר - והקטנת "מהירות העברה") כדי להעביר את עצמן. בחלוקת עבודה זו - הוירוס פוגע בקבצים והתולעת ברשת.
יש כמה קטגוריות של תולעים :
- תולעי דוא"ל : מתפשטים בהודעות דוא"ל.
- תולעי הודעות מיידיות : מסנג'רים וכד'.
- תולעי IRC : בערוצי צ'אט.
- תולעי רשתות שיתוף קבצים : בתוכנות שיתוף P2P.
ועוד כמה סוגים המצויים באינטרנט.