פעולת הלב הינה פעולה מחזורית של התרחבות והתכווצות של שרירי הלב המשנים את נפחו.
הסיסטולה היא חלק ממחזור הפעילות והיא התכווצות הלב. בהתאם הלחץ הסיסטולי הוא לחץ הדם השורר בחדר השמאלי של הלב כזמן שהוא מתכווץ. לחץ זה (הסיסטולי) הוא לכן לחץ הדם הגבוה ביותר בשל ההתכווצות והקטנת הנפח. הלחץ הסיסטולי בחדר השמאלי שווה ללחץ באבי העורקים אשר מקבל את כל כמות הדם מהחדר.
במחזור הפעילות של הלב - העליות מתכווצות ובכך הדם עובר מהן אל החדרים, שסתומי הלב נסגרים. החדרים מתכווצים ואז הדם זורם בעוצמה אל אבי העורקים ואבי הריאה.