שנה טרופית - משך הזמן החולף בין הופעתה של השמש בנקודה מסוימת על פני מסלולה האופקי בשמים ועד להופעתה הבאה בדיוק בנקודה מסויימת זו. משך זמן זה הוא שנה (פחות או יותר) לפי הלוחות מבוססי השמש. שנה טרופית אחת נמשכת : 365.242189 ימים, אחת לכמה שנים יכולים לחול בזמן זה שינויים זעירים מאוד שמקורם בעובדה שתנועת כדור הארץ סביב צירו וסביב השמש - מושפעת מכוח הכבידה של גופים שמימיים אחרים הסמוכים אליו.
כזכור, ציר הסיבוב של כדור הארץ סביב עצמו נוטה בזווית של בערך 23.5 מעלות לעומת המישור ארץ-שמש (מישור המילקה), בשל התנועה המחזורית נראית השמש למתבונן מהארץ - במהלך כל השנה כאילו מיקומה על פני השמים משתנה ובכל יום היא בגובה אחר במעט מהיום הקודם, במהלך שנה עושה השמש "תנועה" על פני מרחב זויתי של כ- 47 מעלות.