השפות השמיות הן חלק ממשפחה רחבה יותר של שפות המכונה : שפות אפרו-אסיאתיות שהיא משפחת שפות המונה בערך 240 שפות המדוברות ע"י למעלה מרבע מליארד בני אדם בעיקר בצפון אפריקה, במרכזה ובמזרח התיכון. השפות השמיות הן קבוצת השפות שהתפתחו באיזור הצפון מזרחי של מתחם זה, את הכינוי "שפות שמיות" טבע ההיסטוריון הגרמני שלצר בסוף המאה ה-18 תוך התייחסות לשם - אחד משלושת בניו של נח (חם שם ויפת).
בין השפות השמיות נמנות :
ערבית - עם מעל מ-200 מיליון דוברים.
אמהרית - עם 30 מליון דוברים.
עברית - עם 7 מיליון דוברים.
טיגרינית - עם 5 מיליון דוברים. וכן ארמית (עם מיליון דוברים), מלטית, הררית ועוד כמה שפות עם מיעוט דוברים.