מלטונין, הורמון המיוצר ומופרש בחזור קבוע בהתאם לשעות היממה ע"י בלוטת האצטרובל במוח.
המלטונין משפיע על תהליכים רבים בגוף, לאור ולחושך קיימת השפעה על הפרשת המלונין באופן שהאור מדכא יצירתו והושך מעודד יצירתו בתהליך מורכב בו מעורב גם המוליך העצבי סרטונין, המלטונין גורם להשראת שינה - עם חשיפת רשתיות העין לאור, פוחתת כמות המלטונין הנוצרת בבלוטת האצטרובל.
המלטונין מוכל גם בתרופות משרות שינה ומשמש פתרון מסויים (אם כי לא מושלם) לבעיות של נדודי שינה והפרעות שינה אחרות ( כגון jet lag).
הואיל וגודלה של בלוטת האצטרובל הולך ופוחת עם הגיל - לפי הסברה גם הפרשת המלטונין מופחתת.
למלטונין מיוחסים גם תפקידים רבים אחרים כגון - השפעה על יצורהורמון הגדילה, ויסות תהליכי ההזדקנות וכד'. מרבית הטענות הנ"ל טרם הוכחו.