הצלב האמיתי במסורת הנוצרית הוא העץ הפיסי ממש - שנערך בצורת צלב ואשר עליו נצלב ישו.
קיימות מסורות רבות בעניין זה, ואף כנסיות שונות בארץ ישראל ובירושלים טוענות כי חלקים או גזרי עץ מצלב זה מצויים ברשותם, מבחינה ארכיאולוגית לא ניתן כל תוקף לטענות אלה.
במסורתהמקובלת, הצלב הוכן מ"עץ ישי" והכוונה לעץ החיים מגן העדן, "ישי" המוזכר כאן הוא בנו של עובד ואביו של דוד המלך המסורת מנסה ליצור בכך קשר לשושלת דוד.