חרב דמוקלס היא ביטוי שמקורו במיתולוגיה היוונית המתאר את השבריריות, הארעיות והאיום המתמיד המרחף מעל ראשיהם של שליטים, מלכים ואנשים בעלי וכוח.
לפי המסופר במיתולוגיה היוונית - בחצר המלוכה של דיוניסוס שירת אדם בשם דמוקלס. דמוקלב טען כי בשל כוחו ומעמדו דיוניסס בואדי אדם מאושר ושליו, למשמע דברים אלה, הציע דיוניסוס לדמוקלס להתחלף בתפקידים ליום אחד בלבד. דמוקלס הסכים ונהנה מאוד נהכיבודים והיחס המלכותי להם זכה, בסיומו של היום הבחין דמוקלס בחרב חדה וכבדה התלויה חוט דק כשערה, ישירות מעל ראשו - ומכאן למד שמעמד השליטים הוא מסוכן, קשה וזמני.