"גוף שחור" מוגדר כגוף הבולע את כל הקרינה האלקטרומגנטית הפוגעת בו באופן מושלם. לגוף כזה יש טמפרטורה - ובהתאם הוא גם פולט קרינה באורכי גל שונים בהתפלגות אופיינית (בהתאם לדגם המוצג בשרטוט למטה) - פליטה זו קרויה "קרינת גוף שחור", בגוף שחור קיים קשר פונקציונלי בין טמפרטורת הגוף ובין אורך הגל העיקרי של הקרינה הנפלטת מהגוף באופן שמכפלת אורך הגל בטמפרטורה האופיינית היא תמיד קבועה ! על כן קרינת גוף שחור עפי"ר מצויינת במונחים של טמפרטורה כגון "קרינה של 50 מעלות קלווין" וכד'.
