בכורים גרעיניים מתחוללת שרשרת ביקוע גרעיני (לא יפורטו כאן פרטי התהליך כולו) ע'י כך שנייטרונים הנעים בליבת הכור פוגעים באיזוטופים בקיעים של אורניום ופלוטוניום ומבקעים אותם לתוצרים שונים, תהליך הביקוע הוא עתיר אנרגיה בשל המרת מסה לאנרגיה המתחוללת בתהליך ייחודי זה.
האנרגיה המשתחררת בתהליכי הביקוע בכור מנוצלת לאחר מכן לשם יצור חשמל וכד'.
כור גרעיני טיפוסי מאופיין ביחס המרה נמוך כלומר - כמות החומרים הבקיעים בכור בסוף שרשרת הביקוע קטנה מהכמות בתחילה - כך החומר הבקיע הולך ומתכלה במהלך פעולת הכור ויש צורך באספקת חומרי ביקוע נוספים לכור.
בכורי דגירה המצב שונה ויחס ההמרה גדול - כלומר בסוף שרשרת הביקוע יש יותר חומרים בקיעים מאשר בתחילה ועודף זה בחומרים בקיעים משמש להמשך התהליך, באופן כזה - יעילות הכור גדלה לאין שיעור.
תהליכי הדגירה בכור אפשריים אך ורק בנוכחות נייטרונים מהירים, לכן מכונה כור כזה בשם 'כור דוגר מהיר'. כור דוגר מהיר מקורר ע'י מתכת נוזלית ולא ע'י מים, שכן המים מאטים את מהירות הנייטרונים.